サクラ達が凪麻呂を探すため奥へと向ったころ　三河の岡崎城に神代ユダはいた
ユダは御頭へと報告をしたあとまたしてもサクラ護衛の忍務を与えられてしまう　御頭いわく

「その娘の行方がわからなくなっているのだ　我らの中で唯一かの娘の顔を知っているのはお前だけだ」

ユダは仕方なくサクラを捜すことにした　だが何処に行こうと誰に聞こうと足取りが掴めない　金髪で藍い目をした娘などそうはいない　だがサクラの姿を見つけることが出来なかった

「一体　どこへ行ったんだあの小娘は…」

岡崎城の木の上に立ちユダは考えていた　ふと門前に目を向けると虎\裁禅師が入ってくるのが見えた　虎裁は目付の所へ行き何かしきりに話をしている
どうやら虎裁は自分の作った生産品の品定めをしてもらっているようだ　大袋に入れた物を取り出しては　時に喜び　時に落ち込んでいる
そんな虎裁を見ているうちにユダはハッと思い出した

「そうだ虎哉さんに聞けば何かわかるかもしれない　あの小娘は虎裁さんから槍の稽古をつけてもらってるんだった」

木から降りようとしたとき虎哉のあぁ～～～！という声でユダは立ち止まる　何事かと思い虎裁を見てみると虎裁は陰陽寮の方を見ていた　ユダもつられて陰陽寮を見る　すると陰陽寮の中から一人の僧が出てくるのが見えた
陰陽寮から出てきたその人物はサクラや純菜よりも幼くみえる容姿をしていた
どこから見ても子供にしか見えないのだがその手には身長にあわない大きな薙刀が握られている
その見た目子供の僧に虎裁は話かけていた

「あ、葵どの！　帰られてたのですか」

「ついさっきね　何なの大声だしてみっともない」

この僧は杉浦葵　徳川家に仕える僧である
見た目子供ではあるが虎裁よりも長く徳川家に仕えている　葵は虎裁の師匠なのだ

「あぁすみませぬ　捜していたのですよ葵どの　今までどちらに行かれていたのですか？」

「ちょっと野暮用があってね　で、捜していたって何かあったの？」

「あのですね　葵どのが岡崎にいなかった時にですね　弟子志願の者が来ていたのですよ」

「弟子なら本堂僧都に言えばいいでしょうに？」

「いえ　そうではないのですよ　槍の、槍術の弟子志願者なのですよ」

「ふぅ～ん　なるほどね　で、その弟子志願者は何処にいるの？とりあえずあってみたいんだけど」

「それが…どうやら浜名湖へ向ったようでして　しかしなかなかに腕のたつ娘ですよ　名を御堂サクラといいまして」

「なんだって！！」

おもわず大声で叫ぶユダ　ユダは木の上から虎裁禅師の前へ飛び降りた

「サクラちゃん　どうしたの？」

サクラがこちらをじっと見ているのを感じ純菜はサクラに声をかけたのだが

「な、なんでもないヨ～　みんなすごいな～って関心してただけだヨ　まお姉さんがあんな力を持ってたなんて　境内を掃除してるまお姉さんしか私みたことなかったかラ」

「ふふ　私もやるときはやるのよ」

「まぁまお一人じゃここには来れなかっただろうな　なにせ岡崎にいても迷子になるぐらいだからな～」

「そうそう　すぐ迷子に…ってそれどういうこと弾ちゃん！？」

「おいおい　笑わすなよ身体がいてぇじゃねぇか」

そう言ったのは真鉄だった　まだ体は動けるようになってなかったが頭だけははっきりしているようだ
衰弱した体に鞭うつように真鉄は体を起こそうとしていた

「真ちゃん！気がついたかよかった～心配したぞ～ってか動くな！無理するんじゃねぇっての」

「なんだかみんな居るな　何してるんだ？」

真鉄は少し記憶が混乱している様子だった　無理もないいつから捕らえられていたのかわからないが医術の知識がない弾十郎でも弱っているのがわかるぐらいだ

「真ちゃん覚えてないのか？ここは浜名湖、真ちゃんはここへ試験の材料を取りに来たんだよ」

「そっか　なんとなく思い出してきたぞ」

「真ちゃん大変だったんだぞ　サクラちゃんが崖から落ちて真ちゃん見つけたと思ったら蜘蛛の巣に絡まってるし　しかも変な大蜘蛛が襲ってくるしで大変だったんだからな」

「そ、そっか…そういや何か変なものが降ってきたと思ったら目の前が真っ暗になって…んで気がついたら弾ちゃん達がいたんだが　その大蜘蛛にやられてたのか」

「うむ　まぁその大蜘蛛は　ほれあそこだ　息の根止めたからもう安心だぞ」

「だめよ安心は出来ないの　出来れば早くここから出ないといけないのよ」

「あぁそうだ　まおのいう通りだったなここは危ないんだ　ってわけだ真ちゃん動けるか？」　

「まぁなんとか動けそうではあるがそういう訳にもいかないんだよ弾ちゃん　なんとなく思い出してきたがおれ以外にここに来た奴がいるみたいなんだ、あの後ろ姿は……凪さんだと思う」

真鉄は蜘蛛に捕まっていた時の事を思い出していた　大蜘蛛に襲われ意識が切れかけていたとき目の前に人影が見えた
その人影は真鉄を一瞥すると奥の方へと歩いていったのだ　その姿、そしてちらっと見えた横顔に真鉄は見覚えがあった　たしかにあれは凪麻呂だったと思う

「うむ、あれは間違いない確かに凪さんだった･･･と思う　はっきりとは思い出せんが…」

「凪さんがここに！？　一体何をしにこんな所へ！？」

「それは本人に聞くしかないでござるな･･　真鉄どのの話が本当ならでござるが」

「奥って危ないんじゃないかナ？どうなってるのか分かんないけどでも探しにいかないト！」

「うむ！そうだな　けど真ちゃんのこともあるし一度岡崎に戻るほうがいいと思うが…」

「おれの事は心配するな　大分よくなったしおれも行くよ」

「しかしな･･･」

「行くっつったら行くんだ！おれがこんな目にあったんだ凪さんだって危ないだろうが！」

真鉄は力を込めて立ち上がった　が、まだ少しふらついていた　弾十郎は大丈夫か？と手を差し伸べたが真鉄はそれを押し返し自力で立つ

「鍛冶屋がこの程度でへばってたまるかおれは行くぞ！凪さんを探しに」

ふぅとため息をつき仕方ないという顔をした　そして弾十郎は真鉄を助けに来た仲間達を見る

「んじゃ行くか真ちゃん　俺は行くがみんなはどうする？　奥だとさらに危険度がますぞ今なら引き返せる？どうするかはみんなの判断にまかせるよ」

今のサクラ達のいる場所は浜名湖入り口からそう離れた場所ではない　引き返そうと思えばもどれる場所にいる　そう引き返すなら今しかないだろう
しかし真鉄の話が本当ならこの奥に凪麻呂が向かって行ったのだ　奥の危険な場所へと入り込んだ凪麻呂
なぜ凪麻呂がこのような場所に来ていたのか　なにをしに奥へと向かったのか　それは本人に聞くしかない

「私は行きまス！危ないかもしれない場所に凪さんが入っていったのならそれをほおってはおけないワ」

「サクラちゃんが行くなら私も行くわよ　微力ながら力になれると思うし」

サクラに呼応するように純菜がいう　那々獅銃はそんなサクラと純菜を見て小さくうなずく

「だね　ほっては行けないしぼくも行くよ」

銃が応え紅がうなずく

「拙者も行くでござるよ」

「当然私も行きます　凪さんは仲間なんだし」

「みんな…おし！んじゃ行こうか！」

その場にいた全員が凪麻呂を探しに行くことになった　この奥には一体なにがあるのかサクラにはわからない
しかしこの奥が危険な場所であることにかわりはない　そんな場所へ凪麻呂は向かったのだ
助けないと…サクラは手に持つ十字槍をかたく握り締めた

動かなくなった大蜘蛛が死んでいるのかどうかを秀人が調べていた　どうやら完全に息の根を止めたらしい
肩から血を流しガクっと膝をつく弾十郎　サクラと純菜が弾十郎にかけよると傷を見る
かなり深いところまで傷つけられた弾十郎　これほどの傷ならば気絶してもおかしくないのだが弾十郎は耐えていた

「これはひどい……」

押さえた手の間からのぞく傷口はかなりのひどい状態だった　ただ噛まれそれを外したのであればここまでの傷にはなっていない　だが弾十郎はむりやり大蜘蛛の牙を引き剥がしたため傷口が広がってしまっていたのだ
肩からの激痛に耐えながら弾十郎は自分のことよりも真鉄を心配していた

「お、俺のことより　早く真ちゃんを･･･」

「サクラちゃん弾さんは私にまかせて　サクラちゃんは真さんをお願い」

そういうと純菜は袋から小瓶を取りだすとサクラに渡す　これは昨日、純菜が作った各種丹である

「わかった　弾さんはお願いネ」

そういうとサクラは真鉄が捕まっている蜘蛛の巣へ向った　そこでは銃と紅が真鉄に絡まった蜘蛛の糸を切っていた

「これはなかなか切れないね　これじゃあ動けなくなるわけだ」

紅もうなずきながら糸を切っていく　そしてようやく蜘蛛の糸から真鉄を解放することができた

「真さん」

蜘蛛の糸から助け出された真鉄にサクラは呼びかけてみた、だが返事はない　真鉄の胸に手を当てると心臓は動いてる
真鉄の隅々をサクラは触診してく　一様真鉄から出血している場所などはない　しかし外傷はないにしても骨とかほかの異常があるかもしれない　サクラは丹念に真鉄の体を調べていく
真鉄の体に異常はなさそうだった　ホッと息をつくサクラ

「外傷はなさそうだし大丈夫だとは思うけド…」

サクラは真鉄に治身丹を飲ませようとしていた　だがかなり衰弱しているのかなかなか治身丹を飲んでくれない
少し考えたのちサクラはおもむろに治身丹を口にふくむと真鉄の唇に自分の唇をかさねる
サクラは口移しで真鉄に治身丹を飲ませた　コクッコクッと真鉄の喉が動く
弾十郎と純菜は治療に専念している　本郷秀人と那々獅銃は未だに動かなくなった大蜘蛛を観察している　紅刹那は何かあればいけないのであたりを警戒していた
ただ龍城まおだけがサクラがしている行為を目の当たりにしていた

「さ、サクラちゃん何してるの！？」

「……？何って真さんに治身丹を飲ませただけですけド　っと飲んでくれたわあとハ」

サクラはまおが何を言いたいのかわからなかったが　今は真鉄の治療が最優先だ
サクラは九字を切り真鉄へと治療の術を開始する　淡い緑の光が真鉄を包むと血の気の引いていた真鉄の顔に赤みが増してくる　どうやら回復してくれているようだ

「さ、サクラちゃん……あなたすごいわね」

「ん？すごくはないですけド　どうしたのまお姉さん？顔が真っ赤ですけド…ハッ、まさかまお姉さんもどこか怪我をしてるんジャ！？」

「いえいえ私はどこも怪我なんてしてないわ大丈夫よ　それより真ちゃんはもう大丈夫そうね」
　
（でも、真ちゃんが起きてこの事を知ったら卒倒すると思うけどね…ｸｽｸｽ）

「はい、もう大丈夫だと思います　純菜ちゃんそっちはどうかナ？」

「大丈夫よ　さすが鍛冶屋さんね頑丈だわ」

「拙者は周りを警戒するでござるよ」

「じゅ、純菜ちゃんいたいよ…もっとやさしく」

「がまんして！このぐらい耐えられるでしょ　これだけの傷で気絶してないだけでもすごいことなんだからもう少し我慢」

「ところで　まおどの達はなぜここへ？」

「そうね話がまだだったわね…私たちがここへ来たのはね浜名湖には死霊が出て危険は場所になってるって話を斎女様から聞いたのよ　それを弾ちゃんにも話そうとしたけど浜名湖へ向かったって聞いてね」

「そんな話になってたのか…まぁしかしそれを聞いても俺はここに来たけどな」

「弾ちゃんが浜名湖に入る前にそのことを伝えようと思って追いかけたんだけど見つけられなくて…とりあえずここに入ってみたら紅が剣撃の音が聞こえるっていうから　音がする方へ来てみると」

「俺たちを見つけたってわけか」

「でもこんな大蜘蛛と戦ってたなんて吃驚したわよ」

「だね　でもみんな無事でよかった」

「ホントにな…よく来てくれた助かったよ」

「ならば長居は無用でござるな」

「んだね　まぁ真ちゃんが回復するまで待たないといけないけどな…サクラちゃん、真ちゃんの様子はどうだい？」

「うんよくなってきてるヨ　でもまだもう少し時間がかかるみたいネ」

「そっか　まぁ真ちゃんが目が覚めたら出口へむかおう」

弾十郎の言葉にみんながうなずいた　まだ真鉄は目をさましそうにないので純菜は弾十郎の治療を続けている
サクラはその純菜の手際のよさを感心しながら見ていた
弾十郎の怪我はかなりの深手だったのだが純菜の治療のおかげでみるみる治っていった　傷口もほぼふさがっている
サクラの目指す薬師の姿が目の前にいる　この純菜という少女に追いつけるのだろうか？
焦りと不安がサクラの中で大きくなっていくのがわかった

「ふぅ間に合った　大丈夫かい？」

声は上の方からしていた　声のする方を見てみるとそこはサクラが落ちてきた場所だったそこに人影がある
そこにいたのは那々獅銃だった　銃は２つの太刀を持ちこちらを見ている
その後ろから龍城まお　少し送れて紅刹那が顔を出した　まお達は崖になっているところから降りサクラ達のところへ駆けよってきた

「みんな大丈夫？」

「まお、なんでこんなところに？」

「なんでって弾ちゃんを追いかけて来たのよ　それにしても危なかったみたいね」

「あぁ助かった　けど追いかけてきたって何かあったのか！？」

「何かあったのは弾ちゃん達でしょ　まったく一人かと思ったら純菜ちゃんやサクラちゃん　本郷さんまで来てるし」

「あぁそれはいろいろあってな　それより」

「えぇ　話は後…みたいね」

まおは御幣（紙垂の付いてる小さい棒）を手に取り左右に振りはじめ　祝詞を紡ぐ

「布留部由良と由良加之奉る事の由縁を以て平けく聞食せと畏み畏みも申す」

まおの体の周りから青い光が立ち昇るとその場にいた全員に変化がおこる

「なんだか力が湧いてくル　これは一体？」

サクラは初めて体感するこの不思議な感覚　これはなんなのだろう？
まおがおこなったものそれはまおを中心に浄化そして気力を回復させるための場を作り出すための韻
やさしい笑顔をまおはサクラに向けると手をひらひらとふりながら弾十郎の方へと歩いていく
そして弾十郎達が戦っていた大蜘蛛をキッと睨む

「こういうのがいっぱい出てきてるみたいだから　忠告と引止めに来たんだけど…」

「なんだか変なものと戦ってたんだね」

銃も大蜘蛛を見ながら言い両手に持つ太刀を握りなおす　だがその顔には笑みが浮かんでいた

「うむ！それよりあれの後ろを見ろあそこに真ちゃんがいるんだ　この蜘蛛を倒さないと…」

「だね　弾さん達はまだやれる？」

「あたぼうよ！このまま引けるかってんだ！」

「まだまだやれるでござるよ」

「よし　じゃあ行こうか　紅はサクラちゃんと純菜ちゃんの護衛頼むな」

紅は頷きサクラと純菜の前に立つ　そして弾十郎、秀人、銃は大蜘蛛へを向って行く
真鉄を助けるために那々獅銃は剣を鞘へと収め抜刀術の構えを取る　銃の全神経は鞘に収められた剣へと注がれている

「せぃ！！」

鞘から解き放たれた剣先が光をまとい飛んでいったように見えた、だがそれは剣から放たれた衝撃波だった　技の名は剣風斬　純菜を助けた技である　衝撃波はかまいたちとなり大蜘蛛を襲い足を２本切り裂き突き抜けていった
剣風斬を合図に弾十郎と秀人が大蜘蛛への攻撃をはじめる

「うぉりゃあああああああああああぁ！」

弾十郎と秀人の攻撃が当たる　そして銃がさらに追い撃ちをかける
大蜘蛛がｷｼｬｰという声をあげながら数歩引いた　あきらかに攻撃が効いている
純菜による呪詛　禁呪の効果も手助けしてかなりの痛手を与えているようだった

「よし！このままいけるか！？」

「油断は禁物でござるよ　先ほどのように…」

「うむ、だが時間をかけるわけにはいかん　長引けば長引くほど真ちゃんが危なくなる」

「だね　今はまお姉も紅もいる　サクラさんと純菜さんの所へなんて行かせない　ここは押す時だよ」

「承知！！」

弾十郎が正面　銃は右　秀人は左へと回り込み3方から同時に大蜘蛛へとしかける　それを見た大蜘蛛が正面の弾十郎へと襲いかかる　大蜘蛛はクパァと口を開けると弾十郎を噛み破る勢いで喰らい付いた
弾十郎の肩に大蜘蛛の牙が食い込む　しかし弾十郎はこの程度のことでは止まらない　止まる訳にはいかない

「こ、こんなところで･･･　お前なんぞに負けてらんねぇんだよ！！」

弾十郎は自分の倍はある大蜘蛛を掴むと弾き飛ばした　大蜘蛛の牙が抜けた肩からは鮮血が飛び散る　弾き飛ばした大蜘蛛へと銃が四連撃を繰り出す　秀人も三連撃を大蜘蛛へと叩き込んだ

「とどめだあああああああああぁ！！」

弾十郎は小刀を大蜘蛛の真正面、頭の部分に突き刺した
大蜘蛛の動きが止まる　そして崩れ落ちた　２～３度痙攣しやがてそれも止まる

「うぉりゃあぁぁぁ！」

ｶﾞｷﾝという音が洞穴に響きわたり弾十郎と秀人の攻撃が大蜘蛛に当たる　だがその強力な一撃をもってしても決定的な一撃とはなっていない
何度も攻撃をくりかえすが大蜘蛛の様子はかわっていない　逆に攻撃している弾十郎達の方が疲労しているぐらいだ

「くっそ～！こいつ硬すぎるぜ　なんだってんだ」

「このままだと危ないでござるな…」

サクラと純菜は弾十郎達が大蜘蛛の攻撃を受けるたび治療の術を使っている　サクラと純菜の献身的な治療のおかげで弾十郎達は回復しているのだが
ちらりと弾十郎はサクラと純菜を見てみる　今のところなんとか頑張っているみたいだが二人の疲労が目に見えて分かってきた
弾十郎がこちらを見ているのに気がついたサクラがいう

「わ、私たちのことは気にしないデ　弾さん達はあの大蜘蛛に集中しテ」

「でもサクラちゃんあの大蜘蛛なんだかおかしくない？　あれだけ攻撃してるのにまだ動きが変わらないなんて」

「確かにおかしいわね…純菜ちゃん少しお願い」

サクラは日輪印を結びそれを大蜘蛛へと向ける　サクラは薬師の修行をしていくうちに普通の人では見えない流れがあることを知った
侍などは気の流れから相手の攻撃を予測するといったことが出来るらしいがそれと似ているかもしれない

「こ、これハ！」

傷があればその流れが滞るのだがこの蜘蛛にはそれがない　それどころかあきらかに回復している兆しがある

「ま、まさか再生？そんなものまで使えるなんテ･･･」

サクラが大蜘蛛をみているあいだにも弾十郎達の攻撃は大蜘蛛に当たってはいるのだが大した痛手にはなっていなかった

「サクラちゃん　それ間違いないの？」

「うん…どうみても活身と同じものを使ってるとしか思えないノ」

「それなら！サクラちゃん交代」

純菜は金剛鈷印を結び念を込める　そしてはぁ～という声と共に右手を大蜘蛛にかざす　先ほどの混沌と同じく黒い光が純菜の手から出ていた　大蜘蛛の頭上から黒と赤の混じった霧が降り注ぐ
呪詛の名は禁呪　生命力を奪っていく技である
大蜘蛛が吼えた再生の力が消え逆に呪いをかけられたからだ　大蜘蛛は弾十郎と秀人を突き飛ばし純菜へと襲い掛かった

「純菜ちゃん　あぶなイ！」

大蜘蛛が純菜に襲いかかろうとしたその時である　空気を切り裂き飛んできた衝撃波が大蜘蛛を吹き飛ばした