凪麻呂が両手を広げた瞬間　凪麻呂の足元から邪悪な気が拡がっていく　そしてそれはサクラ達を取り囲むように拡がっていった
邪気がその場に拡がりきるとサクラ達の体が動かなくなる　まるで金縛りにあったように動かなくなってしまった
みんな体を動かそうとしている　しかしぴくりとも動かない
その中で一人だけ動いている者がいる　凪麻呂だ

「な、なんだこりゃ！？」

「む！か、体が動かないでござる」

凪麻呂の放つ妖力によってサクラ達は動けない　ただ頭だけははっきりしている　一歩　また一歩凪麻呂が近づいてきている

「…………まずは……貴様からだ」

そういうと凪麻呂は手のひらを向ける　その向けた先にいたのは純菜であった

「凪さん！なにやってんだ！？」

弾十郎が叫ぶが凪麻呂は止まらない　純菜へと向けた手のひらから小さな火の塊が現れる　それは徐々に大きくなり凪麻呂の体が半分見えなくなるほどの大きさだ　ゴウゴウと燃える火球が浮かび上がる

「死ね」

凪麻呂が静かにそういった　何かつまらない物でもみるように凪麻呂は腕をふるったその瞬間
ゴォオという音と共に火球が純菜へ向けて放たれた　一直線に火球は飛んでくる純菜へと向かって

「やめろぉおおおおおおおおおおお！！」

大きな火球は止まることなく純菜だけを襲った　横にいたサクラは炎に巻き込まれる純菜を一番近くで見ていた
炎に巻き込まれる純菜を見てもサクラは指先一本すら動かせなかった
まるで木の葉を巻き込むように炎は純菜を巻き込み背後にある壁へと向かって飛んでいった

「きゃ～～っ」

火炎は純菜を包み込みさらに炎を強くさせているようであった、火炎は壁へと衝突した
炎は壁にあたり四散したのだが純菜についている炎はまだ消えていない
未だ消えない炎に包まれた純菜が壁からずり落ち倒れるのが見えた

「純菜ちゃン！！」

サクラは純菜を呼んだ、だが純菜からの返事はない　まおは指に力を込めるそしてその指がすこしずれた
その瞬間パチンと音がなる

「解呪」

ﾊﾟｷﾝという音が聞こえたと思うとサクラは膝をついていた　サクラ達は凪麻呂の術から解放される
サクラはハッと気がつくと純菜のもとへ走った　純菜は未だ炎に包まれたままだ

「純菜ちゃん！　純菜ちゃん！」

サクラは呼びかけながら持っていた水を純菜へとかけ純菜の体でくすぶっていた炎を全部消火する
炎は消えたのだが純菜はもう話せる状態ではなかった　炎による火傷と壁に衝突したときにかなりのダメージを負ったのだ

「純菜ちゃん待ってて今治療をするからネ」

サクラは詠唱を唱え治療をしようとした　だがその治療は純菜に届くことはなかった
純菜の微かに動いていた純菜の鼓動が止まってしまったのだ　倒れぴくりとも動かなくなってしまった純菜
サクラは治療するのも忘れて純菜にすがりついた

「純菜ちゃん！　純菜ちゃ～ん」

サクラは大粒の涙を流しながら純菜を抱きかかえ叫んでいる　しかし純菜から返事が帰ってくることはない
体の一部が焼けただれ数箇所の骨が折れている　さっきまで元気だった純菜なのに今は見る影もない
なぜ、どうしてこんなことに…サクラは何がなんだかわからなくなっていた
ただ純菜が倒れているその事実はかわらない　純菜の体にしがみつきサクラは泣き続けていた

湖のせせらぎと共に微かに聞こえくるその声にサクラはじっと耳を澄ませた

（…如…誓…）

「やっぱり聞こえるこの奥に誰かいるワ　まちがいないヨ」

「ってことは凪さんかもしれないな」

サクラ達はその声のする方へと走った　その声は湖の奥から聞こえてくる
湖に面している細い道をサクラ達は走った　細い道を抜けると少しひらけた場所があった
そしてそこには祭壇のようなものがありその祭壇の前に人影が見える　祭壇の前にいるのは一人だけ
その人物はこちらに背を向け祭壇に向かっている　そして詠唱を唱えているようだった

「あの後ろ姿は　凪さんか？」

ひらけた場所へ入ると弾十郎が近づき声をかけた　どうやら祭壇の前にいるのは凪麻呂のようだった
弾十郎はさらに声をかける

「おい　凪さんか？　凪さんなら返事してくれ」

祭壇に向っていた人物は弾十郎の言葉を無視しさらに詠唱を唱えていく　その祭壇の上には誰か寝ているようだ
その寝ている誰かに向かって手をかざしぶつぶつと詠唱を唱えている

「おい！聞こえないのか？凪さんなんだろ返事しろよ」

弾十郎は大声で叫ぶするとぴたっと詠唱を唱える声が止まった　そしてその人物がゆっくりとこちらを向いた
振り向いたその人物はやはり凪麻呂だった

「やっぱり凪さんじゃねぇか」

真鉄が声をかける　しかし凪麻呂は無表情でこちらを見ている

「心配したんだぞ　なにやってるんだこんな所でさぁ帰るぞ」

凪麻呂は黙ってこちらを見ていた

「ん？どした何してる凪さん帰ろうぜ　ここはやべぇよ」

真鉄が声をかけるが凪麻呂の反応はない　サクラとまおは異様な空気を感じ取っていた
それは明らかに凪麻呂から出ている　何かおかしいサクラは思っていた　まおも凪麻呂から出る異様な空気を感じ取っていた

「おぃおぃ聞こえてるんだろ凪さん？　帰ろうぜ」

真鉄の問いかけに凪麻呂は静かに口を開いた　しかしその口から出てきた言葉は意外なものだった

「またネズミが入り込んだのか……」

「ネズミってなんのことだよ？　さぁ帰ろうぜ」

真鉄が凪麻呂に近づいて行く　凪麻呂の顔が険しくなるそして凪麻呂から出ている異様な空気が膨らんだようにサクラは感じた
その膨らんだ異様な空気　邪気が凪麻呂を中心に大きくなっていく

「真ちゃんまって」

凪麻呂へと近づいていく真鉄をまおは静止する　凪麻呂から湧き出る異様な邪気をまおも感じ取っていた

「術は完成した　だが貴様らは邪魔だな」

「おぃおぃ　なに言ってんだ凪さん！？」

凪麻呂は両手を大きく広げた

弾十郎、秀人、銃、紅が一斉に死霊使いへと攻撃を始める　まず初めに攻撃をしかけたのは弾十郎であった

「うぉおりゃああ！！」

弾十郎の力強い破砕撃が死霊使いに当たる　その攻撃を合図に銃は死霊使いの右へ回り込むと４連撃を放った

「せぃ！！」

さらに秀人が左にまわり３連撃もを放つ　秀人の攻撃も死霊使いに当たる　そして追い討ちをかけるように真鉄の火縄銃が火を噴くと死霊使いの首の一部を吹き飛ばす
ガクンと死霊使いの首が横に垂れるとその首と同じ方向に死霊使いが倒れる

「あとは奴だけだよ」

見ると水舐め婆がまた妙な動きをしていた　何かの術を仕掛けようとしているのだ

「そうはさせないでござる！」

秀人は走り出すと太刀をかえす　せぃ！という声とともに太刀を振りぬくと水舐め婆をみねで撃ちぬく
すると水舐め婆の体が痺れたように止まる
その隙を銃は見逃さなかった刀を鞘へ納めそして一気に抜き放った　衝撃波が飛び水舐め婆の両足にあたる
まえのめりに倒れる水舐め婆　ダン！という音を残し弾十郎が飛び上がるそして小刀を水舐め婆の額へ向けて突きたてる
ビクンと大きく水舐め婆の体が跳ね動かなくなる

「なんとか片付いたな」

「弾さん　まだ治療するから動かないでネ」

「おぅ　すまねぇな」

サクラと純菜はみんなに治療をほどこす見る間に傷がふさがっていく

「相変わらず薬師の治療ってのはすげぇな」

「たいしたことないよ　護ってもらってる私達からすれば申し訳ないけど」

「弾ちゃんはかったい上に頑丈に出来てるからな　ちょっとやそっとじゃどぉってことねぇよ」

「おいおい　俺は岩か？」

「前世は石だったのかもしれぬでござるよ」

「本郷さんまで……そりゃねぇよ～」

ガクッとうなだれる弾十郎を見てみんなドッと笑いだした　緊張感漂うこの浜名湖でこれだけの余裕があるのは信頼できる仲間が側にいるからだろう
ただ一人　このような場所に放りこまれていたらここまでの余裕はうまれなかったはずだ
サクラもクスクスと笑っている　ここへ三河へ来て本当によかったとサクラは思った
今までこの金髪と藍い目のせいで人と接することを無意識に拒んでいた
しかし今、目の前にいる人達は私のこの姿をみても蔑みや哀れみの目でみることはない　おなじ人間として接してくれている
ただそれだけでサクラは嬉しかった　偽りのない笑顔がサクラの心に染み込む
クスクスと笑っていたサクラの耳に人の声が聞こえてくる　今この場にいる誰かとも思ったのだが違っていた
サクラは耳を澄ませる　誰かの声が聞こえた　これは詠唱？

「みんな聞こえなイ？」

「ん？湖に流れる水の音なら聞こえるが」

サクラはもう一度耳を澄ませるとやはり人の声が聞こえてくる　そしてその声に聞き覚えがあった

弾十郎は文字通り体を張って死霊使い、水舐め婆の攻撃を防いでいた
時には小刀で　時には体でその攻撃を受け止めていた　弾十郎の体には大小さまざまな傷が出来ている
そこから血も出ているのだが純菜のかけた術、活身のおかげで自己再生能力を飛躍的に上がっている
徐々にその傷もふさがってきているのだが

「ここから先は一歩も通さんぞ！」

活身がかけられてるとはいえそれにも限界はある　弾十郎のつけられる傷は増えることはあっても減ることはない
死霊使いと水舐め婆の絶え間ない攻撃にさらされ弾十郎の体も悲鳴を上げ始めていた

「臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前」

サクラは詠唱を唱え弾十郎へと治療はじめている　目に見えてわかるようになった弾十郎の傷それでも死霊使い、水舐め婆の攻撃は止まらない
弾十郎の体力は徐々に削られていった

「このままだと弾さんが危ないワ」

死霊使いの攻撃を受け止めた弾十郎　その死霊使いの背後にいた水舐め婆の目が光った
光ると同時に弾十郎を覆っていた青い闘気が四散してしまう
死霊使いが弾十郎の小刀を弾きその刀を振り下ろす　肩口から胸へかけてザクッと切られてしまう
極みのおかげでかなりダメージを軽減していたのだが　それがなくなったことによりまともに攻撃を受けてしまった
活身の効果はまだ活きているのだがそれも間に合わない

「弾さん」

弾十郎の体が淡い緑の光に包まれる　サクラの治療の光だ
サクラと交代するように純菜は詠唱を唱えはじめる　弾十郎へと治療するために

「このままだと間に合わなくなる」

純菜が言った　たしかにこのままだと弾十郎が危ないしかし今の状態で治療をしていくしかサクラと純菜には方法がなかった
そう思っていたときまおの声が聞こえた

「サクラちゃん吃驚しないようにね」

まおは御幣を振り祈祷をはじめた、そしてその御幣をサクラに向ける　はぁ～っという声と共にサクラの体が白い霧のようなものに包まれた
その霧のようなものはサクラのまわりをふわふわと流れていく　しかしその霧は決して離れることはない
サクラ達が唱えている詠唱の文字がその霧の中に流れているのが見えた

「サクラちゃん　弾ちゃんに治療を」

サクラは何がおこっているのかわからなかったが弾十郎へと治療をしようと詠唱をとなえようとした、だが先ほどとは違いすぐに治療することが出来る
これはまおの祈祷により術をおこなうための詠唱をあの霧が代わりにやってくれる　まおの祈祷にはそういう効果があったのだ

「これならいけそうね」

純菜はサクラの様子を見て治療のための詠唱を止めると剣印を結ぶ　そして死霊使いへ呪詛、混沌を放つ　弾十郎もサクラの治療で力を回復し体内の気を練り極みを発動している

「待たせたな　弾ちゃんよく頑張った」

秀人、銃が弾十郎のそばまでやってきていた　真鉄は少し離れた場所で火縄銃を構えている

「おし　終わらせるぞ！」

弾十郎、真鉄、秀人、銃は死霊使いへと反撃にでる

現在動いている敵は水舐め婆、死霊使い、水暴れ　そして真鉄に額を撃ちぬかれて倒れている霧吹き婆
真鉄の狙撃によって霧吹き婆は倒れたままだ　弾十郎は水暴れを指差しながら

「真ちゃん達はそっちの奴を倒してくれ　この婆と鎧を着てるのは俺が引き受けた！」

そういうと弾十郎は死霊使いに挑発をし水舐め婆へと向って行く　弾十郎は水暴れのダメージが大きいと思い銃達を戦いやすくするため死霊使いを引きつけ水舐め婆を突き飛ばす
２匹の化物は弾十郎へと向かっていく　真鉄はチラリと弾十郎を見ながら

「弾ちゃん無理するなよ？すぐに片付けてそっちへ行くからな」

「まかせろ！」

真鉄、秀人、銃は水暴れとへと向かっていく　水暴れがその巨体を生かしまたしても体当たりを仕掛けてくる
水暴れの狙いはいち早く水暴れに向かっていた銃だ　しかしその動きは秀人に看破されていた

「そう何度も同じ手は食わぬでござるよ」

秀人は銃の前に立つと水暴れの体当たりを受け止めその攻撃をいなして横へ流す　そして秀人は水暴れの側面から太刀をふるう　秀人の攻撃は確実に水暴れを捉える
さらに銃が追い討ちとばかりに２刀を振りぬく　銃は４連撃を放った
ｸﾞｱｧｱｱという声と共に水暴れが後ろへとさがる　そのとき水暴れの背後から爪がにゅっと伸びてきた
額に風穴が開いたままの霧吹き婆の姿がそこにあった　
霧吹き婆の爪は銃を狙っている　銃からは死角になっており自分に迫る爪のことは分からなかった
だが霧吹き婆の爪は銃に届くことはなかった　少し離れた位置から秀人と銃を見ていた真鉄が霧吹き婆の爪に気がついたからだ
爪が銃へと向かっていると気がついた瞬間、真鉄の火縄銃は火を噴いていた
ギィンという音がし銃へと向かっていた爪を弾く

「まだ動けるのかこの婆　しぶとい奴め」

銃は霧吹き婆の存在に気がつくと体を回転させ霧吹き婆を切りつける　霧吹き婆は爪でその太刀を受け止めたのだが銃の攻撃には容赦がない
体重を乗せた重い一撃が霧吹き婆を吹き飛ばす　ゴロゴロと転がっていく霧吹き婆
転がる霧吹き婆がサクラ達の方へと近づいてきた　ハッとするサクラだったがその杞憂は一瞬でなくなる
サクラ達の護衛についていた紅が動く　転がって来る霧吹き婆を紅は右足でダン！と踏みつける
転がってきていたのにもかかわらず紅は霧吹き婆の爪を踏みつけていた　そして手に持っていた槍を霧吹き婆の喉に突きたてる
霧吹き婆の首が体から離れゴロゴロと転がっていく　首の取れた体の方もビクンビクンと何度か痙攣していたがやがてそれも止まった

「……おやすみ」

紅はしずかに霧吹き婆の体を見下ろしながらつぶやいていた
真鉄は再装填を終えた火縄銃を水暴れに向ける　水暴れは目の前にいる真鉄たちにはかなわないと思ったのか純菜へと襲いかかろうとして向きを変えた

「死にたいらしいな！！」

秀人が吼えた、水暴れはﾋﾞｸｯと止まる　純菜へと向かおうとした水暴れがピタリと止まる
止まった水暴れは再度方向を変え秀人へと攻撃をしてきた　秀人は水暴れの攻撃をｶﾞｷﾝという音と共に受け止める

「今でござる！」

銃は水暴れの側面にまわりこみ銃は太刀をふるう

「せぃ！！」

その攻撃は水暴れを綺麗に捉える　そして秀人は水暴れを突き放した
真鉄の火縄銃が火を噴く　火縄銃から放たれた弾は水暴れの眉間へ吸い込まれるように撃ち込まれた
浮きながら移動していた水暴れがドスンと地上に落ちピクリとも動かなくなる

「よっしゃ　片付いたぞ」

真鉄はそういうと一人で戦っている弾十郎のもとへと急いだ　その後を追いサクラ達も走り出す