尾張ー三河の関所までたどり着いた　この関所を抜ければ三河である
そして関所を抜け三河へと入る　尾張ー三河間から岡崎城は近い　少し歩いていくと城の輪郭が見えて来た

「あそこの町に純菜さんがいるのネ」

さほど時間をかけずに門前へと到着した　衛兵にお辞儀をしながら門をくぐり中にはいるとそこにはいっぱいの桜が咲き誇っていた　あまりに綺麗な桜並木にサクラは見とれてしまっていた
その立ち並ぶ桜の木々を眺めながらサクラは故郷のことを思い出していた

「私の故郷にもこんな桜があったわネ」

サクラの故郷　伊予の国は土佐、阿波、讃岐の４つの国が同盟し四国と呼ばれている
その四国をまとめているのが土佐　長曽我部家であった　長曽我部家は異国に興味を持ちその技術を取り入れ四国は独自の文化を作り上げていた
そしてその1国　伊予の国でサクラは生まれたのである
行商人であるサクラの父、御堂宗右衛門が本土から帰還する途中難破船をみつけた　その船はどうも外国の商船らしく日本のそれとは形が違っていた
さすがにもう誰も残ってはいないだろう　そう思いつつも一様その船を調べることにした　助ければ恩を売り商売が上手くいくかもしれない　そういった打算からだ
調べたところ一人の女性が取り残されていた　それがサクラの母である　名をサラフォニカ・ルターという　金髪で藍眼の美しい女性だった
そして二人は夫婦となり生まれたのがサクラである　だがサクラを生んだ後サラフォニカは他界してしまう
幼きころのサクラは身体は丈夫であったが内気な子供だった　だが今は戦国の世　何が起こるかわからない
宗右衛門はある日　娘に1本の槍を渡した

「サクラよよく聞きなさい今の世は何があるか分からない　自分の身は自分で守らなければならない　だから槍術を覚えなさい」

その日からサクラは庭先で槍を振る毎日が続いた　そんなある日、長曽我部家の家臣である香曽我部近安が伊予の国の視察に来ていた　そこでたまたま通りがかった庭先で見事に槍を振るう娘を見かけたのである　そして宗右衛門に娘を預からせてくれと相談を持ちかけてきた

「荒削りではあるがなかなか面白い　異国の血がそうさせているのか分からないが…この娘、預からせてはもらえないか？」

ものめずらしさからの相談事であったかもしれないが　宗右衛門は娘の内気な性格が治るかもしれないということと生きていくための槍術の上達が見込めるのならと香曽我部家にサクラを預けたのである
その後サクラは槍術の腕を上げていった　近安はこれ以上のことは教えられないと思い　サクラを美濃にいるであろう宝蔵院流の先生のもとへ向かわせたのである

「お父様は元気かナ　それに香曽我部様モ…　さってと！とりあえずここの事も何も知らないシ　純菜さんを見つけて聞いてみるのがいいかナ」

両替宿には人もたくさんいることだろう　そう思いサクラは桜並木を後にした

サクラは三河への道を歩いていく　美濃での教訓を活かしこんどは街道を歩いていた
尾張の山に挟まれたその街道は曲がりくねりながら三河へと続いている
途中一軒の茶屋があったので休憩を取ることにした
茶屋親父におにぎりを注文し出来上がるのをのんびりと待つ　ほどなくして茶屋親父がおにぎりを持ってきので代金を払おうとしたのだが大きいお金しかなくそれを渡しお釣りをもらう
そして受け取ったおにぎりとお釣りを長椅子に置きのんびり食べようとしたその時

「おい娘！　あれ、あれを見ろ！…すげぇ！　なんだありゃ！？　ほらあんたも見てみろよ！　山の向こうに…ほら…な！？」

茶屋の側にいた男が山を指差しながら叫んでいた　サクラは気になり男の指先を追っていく
だがそこには何も無かった　何もないじゃない！そう男に怒鳴りながら振り向いて見ると男の様子が何かおかしい　ふと長椅子に目をやるとそこに置いてあったお釣りの500文が無くなっている

「貴方…お金取ったでショ？…」

「･･･は？　俺様が、あんたの金を取ったって？　妙な言いがかりをつけるんじゃねぇよ　なんなら…やるか？」

「ちゃんと返せば痛い目にあわないかモよ？」

「･･･はん、奪い返せるもんなら、奪い返してみな！」

「っていうことはやっぱり取ったんじゃナい！嘘つきは泥棒の始まりなんだからネ！」

うるせぇ！と　男は言いながら襲いかかってきた　こんなこともあろうかとサクラは武器として小刀を用意していた
それを懐から取り出し男が繰り出す槍を受け止めた　が、やはり女の力では勝てない　身体を捻り槍を受け流すと同時にしゃがみ込みながら小刀の柄で男の腹を強打した
腹を押さえてしゃがみ込む男の横に立ち小刀を突きつける

「まだやる？　女だからって甘くみたのが間違いだったわネ」

「参った…こ、これで勘弁してくれ…」

そういうと男は一つの荷を置きそそくさと去っていった　この男の名は藤村佐樹氏　どうやら他でも盗みを働いていたらしい

「ちょ、ちょっと待ちなさイよ！こんなもの私に渡してどうするのよォ！！」

藤村佐樹氏は振り返りもせず一目散に逃げていた　もうかなり遠くまで逃げている
サクラは途方にくれた　まさかこんな置き土産をしていくとは思っていなかったからだ　藤村の置いていった荷を見ながらため息をつく

「こ　これどうしたらいいノよ…どうにかして持ち主を探すしかないわネ」

仕方なくその荷を手に取り三河を目指して歩いて行った

朝になり雨も上がっていた　サクラは旅の支度を整え両替宿を出て茶屋へと向かう　そして茶屋で弁当を購入し人の多い町だったわね　そう思いながら稲葉山の町を出た

街道を通り尾張ー美濃の国境を抜け尾張に入る　街道を進むと名古屋城がうっすらとその輪郭を見せていた三河へはその名古屋城を横切る道がいいだろうそうサクラは思い名古屋城へと向かう　そこでサクラはふと思い立った

「うん　尾張に来てるんだから名古屋にちょっと寄ってみようかナ　何かあるかも知れないし純菜さんへのお土産も買えるかモ」

まだ見ぬ町への好奇心からサクラは名古屋へ向かうことにした　稲葉山城の城下町にあれだけ人がいたのだ名古屋城の城下町もきっとすごい人がいるのだろう　そう思いながら街道を歩いていく

そして昨日純菜と別れた場所までたどり着いた　そこからさらに歩いていくと名古屋城が視界に見えてきた。

「をを　あれが名古屋のお城ネ」

名古屋の城下町に入ってみる　だが稲葉山のように人が多いわけでは無かった

「あれ？　あまり活気がないわねどうしたのかしラ？」

すると前から数人の男達が走ってくるのが見えた　何かあったのだろうか？一人の男が鎧の紐を締めなおしている　その男に話を聞いてみた

「どうしたんでスか？　何かあったんでス？」

「ん？なんだお前は…　おっとこうしちゃいらんねぇ斉藤の奴らが攻めてきやがったんだいくさだ　いくさ！」

そういうと急いで出て行ってしまった　どうも小競り合いがおこっているらしいその後も何人もの男達が城門から出て行くのが見えた

「いくさか･･･ホントに何時になったら終わるのかしらネ･･･」

どうも活気がないと思っていたのは勘違いらしい　いくさがおこっているため人が出払っているのだ普段の町並みが見たかったなとサクラは思ったが仕方ない　長居は無用だと感じたサクラは茶屋でういろうと籐団子を買い名古屋城の城下町を出た。

「さっテとお土産も買ったし三河に向かいまスか～」

三河がある東へとサクラは歩いていった

見えなくなった秀人へとお辞儀をしサクラは道場へ向かって行った　途中多くの人とすれ違う　ホントにここは大きな町ね　そう思いながら茶店娘に教えてもらった道を歩いていく
するとゴリゴリという音がしてきた　音がする建物の中を覗いてみると何かを磨り潰している人影が数人いた
さらに歩くとカンカンと音がする　そこでは金槌を持った人たちがいる
そしてさらに奥へ歩いていくとパタンパタンと音がしている　それは機織りの音だった
そして道場らしき建物が見えてきた

「ここダわ　ここに私の御師匠様の先生がいるのネ」

道場の前には門人や流派師範がいる　そして中に入ってみた　中にはさまざまな師範がいた　懐剣　剣術　弓術　棒術　槍術　砲術　それぞれの先生がいるようである　そしてその中央にこの道場の師範がいたので話をきいてみることにした

「あの、すみまセん　ここに宝蔵院流の先生がいると聞いてやってきたのでスが　どちらにいらっしゃいまスか？」

「何？　宝蔵院とな？それは一足違いだったな　先日他の道場へ行かれたようだ　だからここにはもうおらんよ」

「はう…そうなんでスか…あの、どちらに向かわれたかご存知ないでスか？」

「ふむ…あのお方は気まぐれでの　たしか…三河の弟子に会いにいってみるかとか言っておられたような･･」

「そうでスか　三河に･･　有り難う御座いまシた」

三河か…たしか純菜さんの住んでいる所ね　行って見るしかないな
サクラは道場を出た　外は雨が降り出している

「今日はここで宿を取って明日三河に向かってみヨ　むぅ気まぐれな方だなんテ･･･　御師匠様、何も言ってくれなかったかラ･･」

両替宿までもどり宿を取った　明日は来た道を戻らないといけないのね　でも三河か･･　純菜さんもいるだろうし行けばなんとかなるかな？　
そう思いつつこの日の夜を迎えたのである

それは男性であった　姿から侍であることが分かる　サクラより頭二つ分高い男性　その人が酔っ払いの手を掴んでいた

「娘を相手に…　情けないでござるな…」

酔っ払いは男の手を振り払うとしたがその手は振り解けなかった　男はさほど力は込めてないように見える　それでもぴくりとも動かない　酔っ払いは必死に手を動かそうとしながら叫んでいた　

「て、てめぇ　離しやがれ！」

男は酔っ払いの手を離すと酔っ払いとサクラの間に割ってはいるように立ちふさがった

「何があったか分からないでござるが　だいの大人が娘相手に情けないでござろう」

「うるせぇ！　おぉ？　なんだ！貴様が相手になるっていうのか？」

「話し合いで終わらせようと思ったのでござるが　必要とあらば…」

そういうと男は少し腰を落とし半身に構えた　そして一言

「こられよ」

酔っ払いは懐からあいくちを取り出し襲い掛かってきた　男はそれを紙一重でかわしあいくちを持つ手に手刀を浴びせる　酔っ払いはうなりながらあいくちを落としてしまった　これは勝てない･･　酔っ払いは覚えてろよ！という棄て台詞を吐きながら去って行った
男は振り返るとサクラに手を差し伸べた

「大丈夫でござるか？」

「えぇ　大丈夫　ありがとう御座いまス」

「いえいえ　では、拙者は先を急ぐので　これにて」

サクラを引き起こすと男は去って行こうとした

「あ、せめてお名前だけデも」

「名乗るほどの者ではござらんよ　では、失礼」

そういうと男は足早に去っていった　そして人ごみにまぎれて見えなくなってしまう
やさしい人もいるのね　サクラはそう思いながら男がさった後を見つめている
だがこの後　この男とサクラは再会を果たす　そしてこの男の力を貸してもらうことになるのだが　それは後日の話となる

男の名は　本郷秀人　徳川家の剣客である